NADIE LAVA UN COCHE DE ALQUILER

"Todo hombre tiene propiedades en su propia persona...El trabajo de su cuerpo y el trabajo de sus manos, podemos decir que son suyos..."

En memoria de Luis Díaz.

Por José Azel.

"En la historia del mundo, nadie ha lavado nunca un auto alquilado". El dicho, atribuido al economista Lawrence Summers, ex presidente de Harvard, es una metáfora encantadora de la relevancia de una cultura de propiedad privada en los asuntos humanos. Un inquilino tiene pocos incentivos para lavar un automóvil que no posee, regresa a la agencia de alquiler y nunca volverá a conducir. Por otro lado, el propietario de un automóvil tiene un incentivo mucho mayor para cuidar bien su automóvil. Los propietarios se preocupan y planean sobre el futuro.

La propiedad privada tiene un linaje intelectual distinguido y polémico. John Locke, el filósofo político británico del siglo XVII y padre del liberalismo clásico, concibió la propiedad privada como un "derecho natural" independiente del gobierno. "Todo hombre tiene propiedades en su propia persona... El trabajo de su cuerpo y el trabajo de sus manos, podemos decir que son suyos".

En el siglo XVIII, el filósofo y economista moral Adam Smith argumentó que la propiedad y el gobierno civil dependían unos de otros, y que la función principal del gobierno era salvaguardar la propiedad privada. Y, en el siglo XIX, Karl Marx rechazó la propiedad privada declarando en su Manifiesto comunista que "... la teoría de los comunistas puede resumirse en una sola frase: Abolición de la propiedad privada".

Hoy en día, la propiedad privada es un concepto legal prescrito por el sistema político de un país para la propiedad de la propiedad por parte de individuos y entidades no gubernamentales. Como resultado, los derechos de propiedad y la prosperidad nacional están íntimamente conectados. Contrariamente a la teoría de Marx, las naciones prosperan cuando los derechos de propiedad privada están claramente definidos y se hacen cumplir en favor del derecho de los individuos a poseer recursos y usarlos como les parezca. En el siglo XIX, Marx no tuvo el beneficio de la metáfora del alquiler de autos y, desafortunadamente, la visión marxista de los derechos de propiedad cautivó a gran parte del mundo en el siglo XX.

Pero aún más importante que la clara correlación positiva entre la propiedad y el desarrollo económico, es cómo la propiedad privada sirve para proteger nuestras libertades. En su tratado político The Road to Serfdom, el economista y filósofo austriaco-británico Friedrich von Hayek, advierte sobre la tiranía que inevitablemente resulta del control gubernamental de la toma de decisiones económicas a través de la planificación central:

“El sistema de propiedad privada es la garantía más importante de la libertad, no solo para aquellos que poseen propiedades, sino apenas para aquellos que no la tienen. Es solo porque el control de los medios de producción se divide entre muchas personas que actúan de manera independiente que nadie tiene poder completo sobre nosotros... "

Los economistas ahora se dan cuenta de que cuanto más amplias y sólidas sean las leyes que protegen los derechos de propiedad, más claros serán los incentivos para trabajar, ahorrar e invertir. Por lo tanto, cuanto más protegidos estén los derechos de propiedad, más eficiente será el funcionamiento de la economía y mayor será la creación de riqueza. Ya no es la ortodoxia económica que el desarrollo nacional está sujeto a la presencia o ausencia de recursos naturales. El desarrollo ha ocurrido en países con escasez de recursos, y el desarrollo ha sido deprimente en países ricos en recursos naturales.

Los estudios muestran que un puñado de variables institucionales explican más del ochenta por ciento de la variación internacional en el ingreso nacional bruto per cápita y los derechos de propiedad tienen el nivel más alto de importancia. (Por ejemplo, Richard Roll y John Talbott, “¿Por qué muchos países en desarrollo simplemente no lo son?)

Y, sin embargo, incluso los gobiernos del "mercado libre" están debilitando constantemente los derechos de propiedad con una avalancha de regulaciones que afectan el uso de la propiedad privada. Las regulaciones impactan negativamente la actividad económica porque las regulaciones interfieren con los derechos de propiedad privada y socavan la asignación más efectiva de recursos. En promedio, el PIB per cápita es dos veces más alto en las naciones con mayor protección de la propiedad que en aquellas que solo brindan una protección bastante buena. (Lee Hoskins y Ana I. Eiras, “Derechos de propiedad: la clave del crecimiento económico”)

Pero para la mayoría de nosotros, estos estudios económicos son innecesarios para comprender cómo una cultura de propiedad privada afecta nuestra toma de decisiones. Solo debemos recordar cuándo lavamos por última vez un automóvil alquilado antes de devolverlo a la compañía de alquiler de automóviles.