"Cuando Gómez escuchó las cornetas, corrió hacia adelante. La pelea fue breve pero feroz..."
Por Pedro Roig.
El 22 de
enero de 1896, Antonio Maceo, al frente de las fuerzas cubanas que luchaban por
la independencia, llegó a Mantua, Pinar del Río, completando con éxito la
invasión de las provincias occidentales. Fue una victoria estratégica
extraordinaria. La guerra ahora se libraría en los campos de la región
azucarera más rentable de Cuba.
La invasión, que comenzó en Oriente
en el histórico "Mangos de Bajagua" el 22 de octubre de 1895, tardó
tres meses en llegar a la ciudad más occidental. El 29 de noviembre de 1895,
Antonio Maceo y Máximo Gómez se habían unido a sus fuerzas en Las Villas con
unos 2.600 hombres, en su mayoría caballería. En este momento, España había
desplegado más de 140,000 soldados en Cuba.
A principios de diciembre, Arsenio
Martínez Campos, el capitán general español, comenzó un movimiento táctico para
rodear y destruir las fuerzas de invasión. Varios regimientos españoles se
acercaron a los cubanos desde varias rutas.
Preocupados
por su situación, Gómez y Maceo buscaron una salida mientras participaban en
una sangrienta pelea de retaguardia. El 15 de diciembre lo encontraron en las
llanuras de Mal Tiempo, cerca de Cienfuegos. La fuerza española de 600 hombres
del Coronel Narciso Rich, al divisar a los rebeldes que se aproximaban, comenzó
a organizar la batalla. Montado en la cabeza de la columna, Maceo vio la fuerza
enemiga y rápidamente se dio cuenta de la necesidad de atacar antes de que
pudieran completar su despliegue. Él ordenó a su corneta hacer sonar una carga
de caballería. Toda la columna entró en acción empuñando machetes y se lanzó
hacia adelante en una carga de cabeza en el calvario.
Cuando Gómez escuchó las
cornetas, corrió hacia adelante. La pelea fue breve pero feroz. Los españoles
aguantaron, pero los jinetes siguieron adelante con el ataque y rompieron las
filas de los españoles. Un testigo ocular escribió: "En honor al ejército
español, debo declarar que ni antes ni después durante la guerra vi que sus
soldados perdían la moral y rompían filas". La batalla de Mal Tiempo fue
decisiva. Las fuerzas rebeldes se habían abierto paso y ahora se encontraban a
las puertas del emporio azucarero de Cuba. De repente e inesperadamente, el
sistema colonial español se sacudió hasta su propia base.
A
fines de 1895, Gómez y Maceo concibieron la maniobra más brillante de la
invasión, conocida como "la retirada falsa". El plan consistía en
regresar al este, engañar a los generales españoles para que pensaran que los
cubanos se retiraban a Oriente. La medida fue un éxito, ya que Martínez Campos
ordenó a la mayoría de sus tropas que vigilaban las estrechas planicies entre
La Habana y Matanzas marchar rápidamente hacia Las Villas y derrotar a las
fuerzas de invasión antes de llegar a sus fortalezas en Oriente.
Pero
Gómez y Maceo volvieron a tomar dirección, avanzando hacia el oeste y entrando
a la provincia de La Habana donde entre el 2 y el 7 de enero de 1896, sus
fuerzas ocuparon una serie de 11 ciudades, incluida Güira de Melena, casi sin
resistencia. Cuando los cubanos llegaron tan cerca como a 12 millas de la
capital, las autoridades coloniales entraron en pánico y emitieron órdenes de
barricada a La Habana, por temor a un ataque inminente.
El
7 de enero, Maceo y Gómez dividieron sus fuerzas en Hoyo Colorado, en la
frontera entre las provincias de La Habana y Pinar del Río. Maceo llevó 1.560
hombres a Pinar del Río, mientras que Gómez se quedó en La Habana con poco más
de 2.000.
La
noticia del empeoramiento de la situación estaba llegando a España, y algunos
periódicos exigían la retirada de Martínez Campos. El Heraldo de Madrid
editorializó: "Lo que está sucediendo es realmente inconcebible. Es incomprensible
cómo los generales experimentados... pueden ser engañados por la forma en que
los engañan. Está más allá del asombro... es asombroso. Esta situación no puede
ser tolerada”. El impacto de la invasión se realizó por completo en Europa y
América. En Alemania, el mayor productor de remolacha azucarera del mundo, la
prensa informó: "Después de haber devastado Matanzas, los rebeldes
entraron a La Habana y Pinar del Río... donde sea que vinieran, la cosecha se
quemaba en los campos, los trabajadores que continuaban trabajando eran
despedidos sobre, los ferrocarriles fueron destruidos, y la comunicación
telegráfica interrumpida. Solo se puede ahorrar una porción muy pequeña de la
cosecha de caña de azúcar. De las 361 centrales (centrales azucareras) en Cuba,
solo 32 están trabajando ahora. El resto se ha visto obligado a cerrar, en
parte porque la cosecha se destruye, en parte por temor a los ataques”.
La Review of Reviews afirmó: "Los insurgentes cubanos, cuyo
campo de acción hasta hace poco se había limitado a las provincias del este y
centro, obtuvieron bajo el notable liderazgo de los generales Gómez y Maceo,
una gran victoria al llevar la guerra a la provincia de La Habana...y la
revolución ha ganado muchos avances nuevos”.
El Diario de
la Marina reconoció la seriedad del éxito de la invasión cubana. Escribió:
"no solo han llegado al oeste, sino que han devastado todo el territorio
que es el granero de Cuba". ¿Cómo pudo haber sucedido? "... el avance
de las fuerzas rebeldes es un motivo de asombro".
El
historiador español Fernando Gómez escribió: "... la invasión de Occidente
extendió la guerra por toda la isla como si fuera un gran rastro de pólvora que
está teniendo un efecto devastador sobre la economía de Cuba. Arruinó completamente
la economía azucarera de la isla. La cosecha de azúcar bajó de más de 1 millón
de toneladas en 1895 a solo 225,000 toneladas en 1896. "
La exitosa invasión que llegó a
Mantua el 22 de enero de 1896 fue una gran victoria estratégica... El impacto
político fue tan severo que puso en peligro la frágil estabilidad de la
monarquía española y dejó en ruinas la economía de la isla.
La revista londinense The
Economist informó: "España se vio obligada a ir al mercado europeo
por primera vez desde el comienzo de la guerra para obtener fondos para
financiarlo".
Finalmente, el éxito de la
invasión significó la derrota del general más respetado de España, Arsenio
Martínez Campos. Su último informe a Madrid dijo: "He fallado. La
responsabilidad es mía”. El general Valeriano Weyler debía reemplazar al
vencido pero honorable ejército.
Pedro Roig, Esq. es Director Ejecutivo
en el Instituto de Estudios Cubanos. Tiene una Maestría en Artes de la
Universidad de Miami y un Doctorado en Jurisprudencia de la Universidad de St.
Thomas. Ha escrito varios libros, entre ellos "La muerte de un sueño: una
historia de Cuba" y "Martí: la lucha cubana por la libertad". Es
un veterano de la brigada 2506.
No hay comentarios:
Publicar un comentario