"Sweetwater se incorporó como ciudad en 1941 con una poblacion de 25 personas.."
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La historia de Sweetwater comenzó realmente durante el auge de la
tierra de la Florida de los años 20 cuando la compañía de la tierra de
Miami-Pittsburgh compró el área cultivada y dispuso la plataforma original de
las arboledas de Sweetwater. Sin embargo, el huracán de 1926 y el
consiguiente "bust" de bienes raíces del sur de la Florida pusieron
un abrupto fin al desarrollo de la empresa.
En 1938, Clyde Andrews adquirió la mayor parte del tramo de
"Sweetwater Groves" y comenzó a comercializar lotes. Entre sus
compradores estaba una compañía de enanos rusos que buscaban un lugar para
retirarse después de una carrera con el circo. Construyeron varias casas
mini-escalonadas adaptadas a sus necesidades. Durante años, Sweetwater era
conocida como la comunidad "enana".
Sweetwater se incorporó como una ciudad en 1941 con una población
de 25 personas. Miami es la palabra indígena Seminole para "agua
dulce".
A pesar de su
pequeña población, tenía un lado áspero.
"Todas las
noches tuve que luchar para salir de uno de los dos bares", dijo Jack
Knight, un ex jefe de policía de Sweetwater, quien relató los primeros días de
la ciudad en un artículo del Miami Herald de 1970.
Knight, el único
oficial de policía en los primeros días de la ciudad, señaló que los dos bares
eran el escenario de frecuentes peleas por las dos docenas de residentes. No
ayudó a que los primeros pobladores de la ciudad fueran pioneros que se
apresuraron a resolver disputas con puños, cuchillos y armas.
En 1960, la
población de Sweetwater de casi 500 personas ocupaba unas 200 casas. La ciudad
añadió una iglesia, un supermercado y una gasolinera. El dinero del impuesto
ayudó al departamento de policía a expandirse a una fuerza de dos hombres y
agregó un ayuntamiento, que rápidamente reemplazó a los bares locales como el
principal lugar de enfrentamiento.
"La situación
política en la pequeña ciudad de Sweetwater sonó como algo que salió de la
Segunda Guerra Mundial hoy", según un artículo del Miami Herald de 1960.
El entonces alcalde Charles Pastore dijo que su reunión fue saboteada por
opositores que usaron "tácticas comunistas" para tratar de controlar
la ciudad.
El rumor era sobre
quién debería obtener el trabajo asalariado de dirigir el departamento de
bomberos voluntario, que consistía en dos bombas de mano, un extintor de CO2 y
un camión de bomberos 1937 averiado. Pastore, quien pocos años antes había
vencido un cargo de soborno, dijo que simplemente llamaría al condado en caso
de un incendio.
Hasta este punto,
Sweetwater era todavía una comunidad relativamente pequeña de cerca de 3.000
residentes.
Durante los años 70,
la población de la ciudad se dobló mientras que la universidad internacional de
la Florida fue construida apenas al sur de sus fronteras, y las autopistas del
Palmetto y del Dolphin funcionaron a lo largo de sus límites del norte y del
oeste. Los dúplex de $ 85 al mes eran un imán para los GI que regresaban de
Vietnam y más tarde para los recién llegados de Nicaragua.
Más recientemente,
Sweetwater casi triplicó su tamaño, en 2010, cuando anexó cerca de dos millas
cuadradas, justo al norte de la ciudad original. La anexión incluye el popular
Dolphin Mall.
"El Dolphin Mall
es el tercer destino más visitado en Florida después de Disney World y Sawgrass
Mills", según el sitio web de la ciudad.
El poderoso sorteo del
centro comercial llevó a miles a esperar en línea recientemente para la gran
inauguración de la tienda de 416.000 pies cuadrados de IKEA en agosto. Es la
segunda tienda más grande de IKEA en los Estados Unidos e incluye un
restaurante de 600 asientos.
Independientemente de cuánto se
expanda, el Ayuntamiento muestra fotos para honrar a sus fundadores originales,
los Royal Russian Midgets. Pero a pocos kilómetros al oeste es donde los
historiadores creen que la compañía dejó su legado real.
La compañía rusa
co-fundó la Iglesia Ortodoxa de San Vladimir, 101 NW 46th Ave., en 1947. La
parroquia incluía a otros cristianos ortodoxos que huyeron de Rusia después de
la Revolución Rusa y los bolcheviques llegaron al poder en 1917.
Los miembros
pasados de los enanos rusos, Basil y Maria Fillin, poseían una casa al lado
de la iglesia. Sirvió en el altar y cantó en el coro. Basilio murió en 1974,
María en 1978. Fueron puestos a descansar uno al lado del otro bajo un roble en
Flagler Memorial Park.
En 1979, los líderes
de la iglesia montaron una placa en el interior de la iglesia, conmemorando la
contribución de los Anillos Ruso Reales a la comunidad. En ese momento, los
miembros restantes de la iglesia se reunieron en su honor y cantaron vechnaya
pamyat - ruso para la "memoria eterna".
Cuando Jorge
Valdés fue elegido alcalde de Sweetwater en 1978, hizo historia como el primer alcalde
nacido en Cuba. La composición del Consejo de la Ciudad de Sweetwater a
comienzo de la década de 1970 incluía: el vicealcalde Blanche Carlow, el
alcalde Al Lare y los concejales Charles Willett, John H. Schmidt, Jr., John M. Johnson; Gerald
Ford; Jerry Pucci y Joseph P. Ronselli. El abogado de la ciudad era Edward
N. Moore. Ronselli era el alcalde de Sweetwater en 1978, cuando la elección de
Valdés.
Diecisiete años después de su llegada a los
EE.UU, Jorge Valdés un contratista de 38 años y agente de relaciones públicas,
conocido por su elegante vestir y pelo blanco, hizo historia al convertirse en el primer alcalde de origen
cubano en una ciudad estadounidense: Sweetwater. Valdés se convirtió posteriormente
en el primer hispano que sirvió en lo que entonces se llamaba la Comisión
Metro-Dade –ahora la Comisión
Miami-Dade– cuando fue designado para llenar una vacante.
Valdés,
sería miembro de la comisión hasta que fue destituido en 1990 por un joven
novato llamado Alex Penelas, entonces concejal de la ciudad de Hialeah, que
pasaría a ser alcalde del condado Miami-Dade seis años después.
Ese año,
Valdés estaba bajo investigación federal con acusaciones de que había aceptado
40.000 dólares de los desarrolladores para votar en una rezonificación y luego ayudar a vender una parcela en West
Miami-Dade. Valdés perdió su campaña de reelección, negó las acusaciones y
no fue acusado. "En mis 14 años de servicio público, como alcalde de
Sweetwater y comisionado de Metro-Dade, siempre me he esforzado por servir lo
mejor posible a los intereses del público", escribió Valdés en una carta
publicada en el Miami Herald en julio 1990. El periódico, dijo, "emprendió
una campaña de desinformación al proporcionar a sus lectores insinuaciones
sensacionalistas".
En marzo de 1996, Sweetwater hizo la
noticia nacional, ya que 69 animales fueron encontrados muertos en 2
propiedades en la ciudad. La policía del condado de Dade y el local de zoólogo culpan
a un perro grande, mientras que muchos residentes achacaban los homicidios al Chupacabras. –Figura folclórica
de creación popular–. Sweetwater
también se encuentra cerca de Miami International Mall.
Ya en el 2003, comenzaron las
negociaciones entre Juan Carlos
Bermúdez, liderando a los que intentaban convertir al Doral en la 34
ciudad del Condado, por una parte y el Comisionado del Distrito 12 José “Pepe” Diaz, por la otra, que pretendía
asegurarse que el Dophin Mall, quedara disponible para la extensión de
Sweetwater, que le agregaría
aproximadamente 800 acres de un área llena de almacenes y otros negocios.
La
negociación consistía en que Bermúdez, reclamaría hasta la 25 calle y 107
avenida del N.W. dejando el resto, para la extensión de Sweetwater y el
Comisionado “Pepe” Díaz, votaría a favor de conceder la incorporación del ahora
“City of Doral”.
Y
asi: las negociaciones encabezadas por Juan Carlos Bermúdez de parte de los
fundadores de El Doral, y por el Comisionado José“Pepe” Diaz, al frente de los
intereses de Sweetwater, se repartieron los límites de ambas ciudades. Después
de una votación, el 8 de febrero de 2013, Dolphin Mall quedo como
parte de la alargada ciudad de Sweetwater.
Pero
ninguno de estos eventos es comparable con su larga historia de escándalos y
acusaciones de corrupción que le ha acompañado desde su lejano 1941 en que
fuera incorporada como ciudad.
Hoy
la original comunidad “enana” de 1938, se pierde bajo el peso de un “gigante” estigma
más peligroso que la recodada visita, en 1996; del “chupacabras”.
La Sala Florida de la Biblioteca Pública
de Miami-Dade contribuyó a la investigación de esta historia.
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