EL MITO DE LOS RECURSOS NATURALES

"Entonces, ¿por qué el mundo entero no está totalmente desarrollado...?

Por Jose Azel.

Cuando estudié economía internacional en la década de 1960, una de las explicaciones ofrecidas por la riqueza de una nación fue su dotación de recursos naturales. Entonces, los países eran percibidos como ricos o pobres en función de sus recursos naturales. Las naciones con abundantes recursos naturales se consideraban ricas, o potencialmente ricas; Las naciones pobres en recursos estaban destinadas a ser pobres.

Hoy entendemos que otros factores están en juego. Por ejemplo, en su libro, "Why Why Nations Fail", Daron Acemoglu y James A. Robinson argumentan que los problemas económicos de una nación son causados ​​por la falta de derechos políticos inclusivos. Las naciones pobres son pobres porque están gobernadas por élites estrechas que organizan a la sociedad para su propio beneficio. Las naciones son ricas porque han logrado crear instituciones políticas y económicas inclusivas que permiten la participación de todos.

De manera similar, el economista Gregory Clark en su libro "Adiós a las limosnas" ofrece una explicación cultural de por qué algunos países disfrutan de una riqueza sin precedentes mientras que otros languidecen. Después de todo, las innovaciones tecnológicas, organizativas y políticas clave son bien conocidas, y todas las sociedades pueden emplearlas. Entonces, ¿por qué el mundo entero no está económicamente desarrollado? El Dr. Clark razona que algunas sociedades "no pueden adoptar instantáneamente las instituciones y tecnologías de las economías más avanzadas, porque aún no se han adaptado culturalmente a las demandas del capitalismo productivo".

Estas tesis ofrecen nuevas perspectivas económicas y, sin embargo, muchos consideran que la dotación de recursos naturales de una nación es determinista de su riqueza. La evidencia se muestra diferente. A continuación se muestra una lista de ocho países prácticamente sin recursos naturales que se encuentran entre los exportadores más grandes del mundo y las economías más exitosas. (Los datos provienen del World Fact Book de la Agencia Central de Inteligencia; las clasificaciones del PIB son per cápita).

Japón, un país insular volcánico con una gran población, ocupa el lugar número 4 en el mundo como exportador y el número 42 en el PIB. Corea del Sur pasó de la pobreza extrema a ser una potencia industrial líder. Ocupa el puesto # 5 en exportaciones y # 46 en PIB. Italia debe importar la mayoría de las materias primas necesarias para la fabricación. Sin embargo, ocupa el puesto # 9 en exportaciones y # 50 en PIB. Hong Kong tiene poca tierra cultivable e importa la mayoría de sus alimentos y materias primas. Ocupa el puesto # 8 en exportaciones y # 18 en PIB. Singapur muestra cómo una pequeña isla puede convertirse en una de las economías más prósperas del mundo. Ocupa el puesto # 13 en exportaciones y # 7 en PIB. Bélgica depende en gran medida de las materias primas extranjeras. Ocupa el puesto # 20 en exportaciones y # 35 en PIB. Suiza demuestra que estar sin salida al mar no es un impedimento para convertirse en un exportador líder. Ocupa el puesto # 17 en exportaciones, y # 16 en PIB. Taiwán se quedó sin recursos naturales después del dominio colonial japonés. En la actualidad, ocupa el puesto # 15 en exportaciones y # 28 en PIB.

El mito de los recursos naturales fue expuesto por primera vez por Julián Simón (1932-1998) al demostrar que la mente humana es el recurso máximo. Es la mente humana la que crea lo que llamamos recursos. O, como dice Donald Boudreaux, del Instituto Americano de Investigación Económica, "No hay recursos naturales". Sí, la naturaleza creó materiales como el petróleo, pero fue la creatividad de la mente humana la que transformó el petróleo en un recurso. La naturaleza crea materias primas, no recursos. Es el ingenio humano y el esfuerzo que transforma las materias primas en recursos.

Las materias primas se convierten en recursos solo cuando la creatividad humana descubre cómo emplear esas materias primas para satisfacer nuestras necesidades. El petróleo, ha existido durante milenios, pero fue inútil, digamos al indio americano. El petróleo no se convirtió en un recurso hasta que descubrimos cómo extraerlo y cómo utilizarlo. La tierra no era un recurso hasta que aprendimos a cultivarla para fines agrícolas.

Los ambientalistas ignoran una implicación de la obra del profesor Simón; El crecimiento económico no promueve el agotamiento de los recursos. En última instancia, el crecimiento económico evita el agotamiento de los recursos al permitir que mentes más creativas sobrevivan, interactúen e innoven. La prosperidad permite una mayor cantidad del recurso final: las mentes humanas.