" Pero los españoles se apoderaron de la emboscada en espera y cambiaron de dirección..."
Por Pedro Roig.
En la madrugada del 13 de julio de 1895, en
los llanos de Peralejo, a 10 millas de la histórica ciudad de Bayamo, el
general Antonio Maceo desplegó sus fuerzas para luchar con España de Capitán
General de Cuba, Arsenio Martínez Campos.
El Capitán General
partió del puerto de Manzanillo, y pronto se unió a la columna del general
Fidel Alonso de Santocildes, llevando el ejército español a 1500 hombres.
Martínez Campos había ordenado dos columnas adicionales desde Santiago y Tunas
para marchar a la región de Bayamo, aniquilar a las fuerzas de Maceo con el
poderoso golpe de más de 5000 soldados y aplastar la rebelión en Oriente.
Maceo reunió cerca
de 1000 hombres en Peralejo para evitar la unión de las columnas de marcha de
Santiago y Tunas con las fuerzas de Martínez Campos. La infantería cubana había
preparado una defensa en profundidad a lo largo del camino que se acerca a
Bayamo. Maceo mantuvo a su veterano caballería en la retaguardia como una
poderosa reserva. Era una posición bien preparada para diezmar a los españoles
con un fusilamiento y una carga de caballería.
Pero los españoles
se apoderaron de la emboscada en espera y cambiaron de dirección. El general
Santocildes apareció detrás de las líneas cubanas, defendido por el general
Alfonso Goulet, quien con sus 40 hombres demoró el ataque español, permitiendo
al general Maceo volver a desplegar sus fuerzas. El general Goulet luchó y
murió como un héroe de la independencia cubana.
Maceo, que estaba
al mando de la caballería, de inmediato se dio cuenta del peligro y ordenó una
rápida “carga del machete” en contra de los españoles que avanzaban, envuelto
en una lucha feroz con el general Goulet pequeño destacamento.
Aquí estaba el
héroe cubano en su mejor momento, demostrando una vez más su genio y liderazgo
táctico. Maceo era puro coraje con una mente brillante. Su respuesta rápida
superó un ataque peligroso, ya que rápidamente dirigió maniobras difíciles con
instrucciones precisas hasta que sus fuerzas rodearon la columna de Campos.
El corresponsal
del diario español Andrés Ollero informó sobre la batalla de Peralejo:
“Nuestros soldados, de hecho, pronto fueron atacados desde todas las
direcciones, y el general Santocildes, a la cabeza de su columna, rompió las
líneas del enemigo varias veces y avanzada, sólo para ser cercadas de nuevo.
Tanto los españoles como los cubanos lucharon con temeraria tenacidad, en medio
de la muerte de Santocildes”.
Según los testigos
presenciales, el general Campos mantuvo la calma y el control de sus tropas
asediadas, reunió sus fuerzas en cuadrados huecos, utilizando vagones para
proteger el parapeto, y dirigió personalmente las defensas. La feroz lucha duró
más de cuatro horas hasta que los rebeldes comenzaron a quedarse sin
municiones. A última hora de la tarde, los españoles rompieron el cerco cubano
y llegaron a la seguridad de los fuertes de Bayamo, donde el capitán general
entró en estado de shock e incredulidad.
Para Martínez
Campos, Peralejo fue una catástrofe cercana. Para Maceo fue una de sus batallas
más brillantes.
Peralejo fue la
primera gran batalla de la Guerra de la Independencia (1895-1898). La victoria cubana
tuvo un impacto estratégico inmediato en el despliegue del ejército español de
sus batallones en Oriente. En esencia, las fuerzas coloniales reforzaron las
áreas urbanas y los rebeldes cubanos establecieron bases permanentes de
operaciones en los escarpados bosques y montañas de Oriente. Tres meses después
(22 de octubre de 1895) en los "Mangos de Baraguá", Antonio Maceo
comenzó la histórica invasión de las provincias occidentales.
* Pedro Roig es
Director Ejecutivo del Instituto de Estudios Cubanos. Roig es un abogado e
historiador que ha escrito varios libros, entre ellos La muerte de un sueño:
una historia de Cuba. Él es un veterano de la Brigada 2506.
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