EL ACERTIJO DE LA IGNORANCIA POLITICA

"Mills temia tanto la ignorancia política que propuso dar votos adicionales a los votantes mas formados..."

Por José Azel.

En su libro "Democracia e ignorancia política", el profesor de derecho Ilya Somin desarrolla la tesis de que la ignorancia política es un problema grave para la democracia. Nacido en la URSS, el profesor Somin aprecia profundamente los méritos de la gobernanza democrática, pero argumenta que la democracia funciona mejor cuando el gobierno es más pequeño y limitado y hay menos gobierno para que los votantes supervisen. Esta columna sigue los argumentos del profesor Somin.

La esencia de la gobernabilidad democrática es la responsabilidad de los funcionarios electos ante los votantes. E, incluso si como votantes individuales no nos importa responsabilizar a los funcionarios públicos; Tenemos la responsabilidad de hacerlo en beneficio de nuestros conciudadanos, ya que los funcionarios electos gobiernan sobre todos en nuestra sociedad. En este sentido, nuestras decisiones de votación ejercen "poder sobre los demás" como John Stuart Mill enseñó en sus "Consideraciones sobre el gobierno representativo" (1861).

Mills temía tanto la ignorancia política que propuso dar votos adicionales a los votantes más informados. Del mismo modo, Platón sostuvo que la democracia es una forma defectuosa de gobierno porque formula políticas basadas en los puntos de vista de las masas ignorantes. Y, James Madison abogó por un Senado elegido indirectamente "como una defensa para la gente contra sus propios errores y delirios temporales" (Federalista 63).

Como votantes individuales, tenemos pocos incentivos para aprender sobre política porque solo hay una pequeña posibilidad de que nuestro voto realmente afecte un resultado electoral. Por lo tanto, es racional para la mayoría de los ciudadanos invertir poco esfuerzo para adquirir conocimiento político dada la insignificancia de cualquier voto para los resultados electorales. Como señala el profesor Somin, "la ignorancia política es ... un comportamiento individual racional que conduce a resultados colectivos potencialmente peligrosos".

Nuestro conocimiento político apenas ha aumentado con los años a pesar de los aumentos en la educación y en la cantidad y calidad de información disponible para los votantes. Por ejemplo, un estudio del 2014 Annenberg Public Policy Center encontró que solo el 36 por ciento de los estadounidenses podían nombrar las tres ramas del gobierno. Esta fue una disminución en el conocimiento político del 42 por ciento que no pudo nombrar las ramas del gobierno en una encuesta anterior de 2006. El profesor Somin documenta muchos otros ejemplos de nuestra ignorancia política.

La ignorancia política no se debe a no tener acceso a la información relevante. Es sobre todo un caso de votantes que eligen racionalmente no invertir el tiempo y el esfuerzo necesarios para aprender y comprender los problemas políticos. La ignorancia política es racional porque, como votantes individuales, no tenemos prácticamente ninguna posibilidad de influir en el resultado de una elección. En el caso de una elección presidencial de EE. UU., Nuestras posibilidades son menos de una en cien millones. Desde esta perspectiva, no vale la pena dedicar mucho tiempo y esfuerzo para adquirir información política.

Por lo tanto, el profesor Somin afirma que es poco probable que el problema de la ignorancia política se resuelva con propuestas para mejorar la educación cívica, mejorar la cobertura mediática de la política y similares. Parece que nuestra ignorancia política llegó para quedarse. Concluye que la ignorancia política se aborda mejor, no buscando aumentar el conocimiento político, sino buscando reducir las consecuencias de nuestra ignorancia política.

Hay varias teorías de participación política, y he discutido dos de ellas, el voto retrospectivo y el voto deliberativo en mi columna: ¿Por qué votamos como lo hacemos? Cada teoría requiere diferentes niveles de conocimiento político de los votantes. Pero la pregunta fundamental sigue siendo: ¿cuánto conocimiento político necesitan los votantes para que la democracia funcione?

Una explicación del comportamiento de los votantes, el modelo de Administración Fiduciaria de Burkean, llamado así por el teórico político del siglo dieciocho Edmund Burke, requiere poco de votantes. Según Burke, los votantes deberían elegir según el conocimiento y la virtud del candidato. Centrarse en la virtud de un candidato es mejor ya que la mayoría de los votantes carecen del conocimiento para evaluar opciones complejas de política pública.

Sin embargo, la conexión entre las virtudes de los candidatos opuestos y sus habilidades y habilidades de gobierno no está clara. Igualmente interesante es esta pregunta relacionada que debo dejar para otro momento: ¿Qué le sucede a la democracia cuando son los votantes los que tienen valores defectuosos?